Çocuk ve Genç

Üzerinde yaşadığımız dünyayı paylaştığımız hayvanlarla kurduğumuz iletişimin ruh sağlına pek çok faydası bulunmaktadır. Özellikle çocuklar bir hayvana bakım vermeyi, ona nazik ve sabırlı davranmayı öğrendiklerinde, çevresindeki insanlarla kurdukları iletişim, güven ve sevgi bağı da hayvanlarla yaşadıkları eşsiz deneyimlerden öğrendikleri sayesinde olumlu yönde gelişebilir.

Çocukluk ve ergenlik dönemleri, yaşam boyunca ruh sağlığını ve esenliğini etkileyen önemli gelişim evreleridir. Çocukların ve ergenlerin, yaşamlarının bu dönemlerinde çevreleriyle kurdukları ilişkiler ve bu ilişkilerin niteliği, gelecek yıllarda kişilik yapılarını, davranış ve tutumlarını, kişilerarası iletişim becerilerini ve başka pek çok faktörü şekillendirir. Bu yüzden bu dönemlerde çocukların yalnız insanlarla değil hayvanlarla kurdukları iletişim de ayrıca özel ve anlamlıdır. Çünkü hayvanlarla kurulan etkileşimler, insan gelişiminin duygusal, davranışsal, bilişsel ve sosyal alanlarını önemli ölçüde etkilemektedir.

Birkaç yıl öncesine kadar çoğunlukla, çocukların gelişim dönemlerinde çevrelerindeki insanlarla kurdukları iletişime odaklanılarak araştırmalar yürütülmüştür. Çocukların hayvanlarla kurdukları etkileşimin, ruh sağlığına ve başka gelişimsel faktörlere ne gibi etkileri olduğu detaylı bir şekilde araştırılmamıştır. Ancak 2017 yılında, evcil hayvan sahibi olmanın çocukların gelişimi üzerinde olumlu etkisi olacağını tahmin eden bir grup başarılı araştırmacı, büyük bir çalışmaya başlamışlardır. Bu araştırmaya çok sayıda çocuk, ergen ve ebeveyn katılmıştır. Evcil hayvanlarla yaşayan çocukların evcil hayvan ile yaşamayanlara oranla pek çok açıdan daha iyi durumda olduğu ortaya çıkmıştır.

Yapılan bu kapsamlı araştırmanın sonunda elde edilen verilere göre, evcil hayvan sahibi olmanın çocuklar üzerindeki etkileri şunlardır:

Evcil hayvan sahibi olan ailelerin çocukların, evcil hayvan sahibi olmayan çocuklara göre,

• Genel sağlık durumu daha iyidir.
• Fiziksel olarak daha aktiftirler.
• Kurallara uyum sağlamak ve sorumluluk sahibi olmakta daha başarılıdırlar.
• Davranış problemlerine daha az rastlanır.
• Daha az öğrenme problemi yaşarlar.
• Özgüvenleri ve benlik saygıları daha yüksektir.
• Stres ve kaygı seviyeleri daha düşüktür.
• Kendilerini daha az yalnız hissederler.

Tüm bunların yanı sıra evcil hayvan sahibi olan çocuklar,

• Yas ve kayıp gibi acı verici deneyimlerin olumsuz etkileriyle daha kolay baş edebilirler.
• Yaratıcılıkları, bağlanma duygusu ve arkadaşlık ilişkileri, çevrelerindeki insanlara ve diğer canlılara karşı duyarlılıkları daha yüksek seviyededir.
• Gelişim dönemlerinin en kritik aşamalarından biri olan çocukluk ve ergenlik dönemlerinde evlerinde hayvan ile büyüyen çocuklar, daha dışa dönük, sosyal,diğerlerine karşı daha merhametli ve destekleyici olurlar.
• Duygusal zekâları daha yüksek, duygusal dayanıklılıklarıda daha güçlü olma eğilimindedir.

Dünya üzerinde edinebileceğimiz en iyi dostlardan biri olan hayvanlar, çocukların sırlarını vedüşüncelerini güvenle paylaşabilecekleri arkadaşları olabilirler. Çünkü çocuklar genellikle kendi oyuncaklarıyla konuşur gibi evcil hayvanlarıyla da konuşurlar.

Eşsiz dostlarımız, aynı zamanda üreme, doğum, hastalık, kaza, ölüm ve yas gibi yaşam olayları hakkında çocukların daha duyarlı olmalarını sağlarlar. Çocuklara yalnız evcil hayvanlarına karşı değil kendilerine ve ailelerine karşı daha sorumluluk sahibi olmayı öğretirler. Doğa ile bağlantı kurmalarını sağlarlar. Diğer canlıların yaşam alanlarına, sınırlarına saygı duymayı öğretirler.

Tüm bunların yanı sıra, yalnızca insanlar değil hayvanlar da yaşamlarında, ayrılık kaygısı, stres ve endişe gibi pek çok olumsuz duyguyu deneyimlerler. Bu, çocukların ilgi, sevgi ve şefkatin yalnız insanlar için değil tüm canlılar için ne kadar kıymetli duygular olduğunu anlamalarına yardımcı olacaktır.

Kaynak:

Purewal R.,Christley R., Kordas K., Joinson C., Meints K., Gee N., &Westgarth C., ( 2017). Companion animalsandchild/adolescentdevelopment: a systematicreview of theevidence. National Library of Medicine, 14(3),  234.
Herzog H., (12 Temmuz 2017). Why Kids WithPetsAreBetterOff. PsychologyToday.
(Temmuz 2019). PetsandChildren. American Academy of Child &AdolescentPsychiatry.